I tidlig på 1960-tallet hadde de fleste middelklasse amerikanske kvinner i tjueårene livene sine planlagt: ekteskap, barn og liv i forstedene. Men ikke alle fulgte denne malen. "Breathless" forteller historien om en ung kvinne som symboliserer de som trosset samfunnets forventninger. Paris, med sin uimotståelige tiltrekning, var et fristed for dem som ønsket å motstå hverdagslivet, og lik mange unge kvinner på den tiden, ble Nancy K. Miller fascinert av alt fransk – fra parfyme og Hermès skjerf til arbeidene til Simone de Beauvoir og New Wave-filmene til Jeanne Moreau. Etter å ha fullført studiene ved Barnard College i 1961, satte Miller kursen mot Paris for et år fylt med drømmer om et romantisk liv, inspirert av filmer. Men etter en rekke seksuelle misforståelser ga hun opp sin korte frihet og giftet seg med en amerikansk ekspatriat som lovet henne en livsstil med tre-stjerners måltider og fem-stjerners hoteller. Hennes ektemann var imidlertid ikke slik han fremstilt seg, noe som førte til at hun måtte forlate både Paris og sine drømmer.