«Sailing to the Heart of Japan» tar leseren med på en fascinerende reise gjennom Japan sett fra sjøsiden, som utforsker både landskapet og de personlige oppdagelsene til forfatteren. Nicholas Coghlan, en diplomat og langdistanse-seiler, har alltid hatt en interesse for Japan, en lidenskap som ble vekket i ham da hans far, en veteran fra krigen i Italia og Hellas, delte sin frykt for å bli sendt til den japanske fronten etter at krigen i Europa nærmet seg slutten i våren 1945. Boken er ikke bare en personlig søken, men også et unikt skildring av et av verdens mest ukjente, men samtidig tiltrekkende cruiseparadiser. Med utgangspunkt i New Zealand og sammen med sin partner Jenny, setter Nicholas seil med sin båt, Bosun Bird, en Vancouver 27, mot Nord, gjennom Stillehavsøyene hvor minner fra krigen fortsatt eksisterer. De gjør landfall på Kyushu, i det sørvestlige Japan, og i løpet av femten måneder utforsker de den avsidesliggende Goto Retto-øyer i Det kinesiske hav, seiler gjennom Kanmon Kaikyo-sundet og inn i det øyefylte Inland Sea. Uansett hvor de går, fra Kagoshima til Tokyo-bukten, møter Bosun Bird og hennes besetning bemerkelsesverdige mennesker og opplevelser som utfordrer deres forståelse av Japan og dets kultur.
