Lady Emily og hennes mann, Colin Hargreaves, har blitt med Colins formidable mor på en ferie for å utforske de eksotiske skattene i Egypt. Deres vert, Lord Bertram Deeley, er en anerkjent amatørsamler av antikviteter fra Storbritannia, og har invitert sine nærmeste venner på en overdådig cruise oppover Nilen til sitt hjem i Luxor. Men allerede den første kvelden av reisen, faller han plutselig om etter å ha holdt en velkomstskål, og blir offer for det dødelige giften cyanid. Hvem blant denne gruppen av hans nærmeste ville ønske å ta livet av sin generøse vert? Emily og Colins etterforskning avdekker snart at selv hans nærmeste venner har hatt sine grunner for å ønske ham død: Var det arkeologen hvis utgraving Deeley var klar til å finansiere, inntil han plutselig trakk seg? Den maktfulle politikeren hvis karriere Deeley hemmelig hadde ødelagt? Den dyspeptiske aristokratiske engelske ugifte kvinnen, hvis leide reisefølge ser ut til å være fast bestemt på å beskytte sin arbeidsgiver? Eller kan det faktisk være fru Hargreaves selv, som muligens har avvist de romantiske tilnærmingene fra en av mennene i selskapet?
