Året er 1797, og det afrikanske kongeriket Segu, som har sin opprinnelse i blod og vold, befinner seg på toppen av sin makt. Likevel opplever Dousika Traore, kongens mest betrodde rådgiver, en dyp uro. Endringene nærmer seg. Fra øst kommer en ny religion, islam, mens fra vest truer slavehandelen. Disse krefter vil rive landet hans, landsbyen hans og livene til hans kjære sønner fra hverandre i Maryse Condés storslåtte epos.
