Alexander von Humboldt (1769–1859) var en modig utforsker og den mest kjente vitenskapsmannen i sin tid. Livet hans var preget av eventyr og oppdagelser, fra å bestige vulkaner i Andesfjellene til å svømme med krokodiller, i tillegg til å krysse gjennom områder i Sibir som var infisert med miltbrann. Han var en forut for sin tid, som så naturen som et sammenhengende hele, og han forsto tidlig at menneskeheten var på vei til å ødelegge den. Humboldt var en av de første europeerne som studerte Inka-, Aztek- og Maya-kulturene, og hans episke femårseventyr til Latin-Amerika (1799–1804) førte ham til å fordømme slaveri som 'den største ondskap som noen gang har rammet menneskeheten'. For Humboldt var melodien i prosaen hans like viktig som innholdet, og denne utvalgte samlingen fra hans mest kjente verk - inkludert 'Personlig Beretning' fra hans reiser til Latin-Amerika, 'Kosmos', 'Utsyn over Naturen', 'Utsyn over Cordilleras', 'Monumentene til de urfolkene i Amerika', 'Geografien til planter' og hans anti-slaveri-essay - gir oss et dypt innblikk i hans tanker og oppdagelser.
