Paris på 1950-tallet er preget av Sartres filosofiske tanker og eksistensialisme. Daniel Brodin, en biblioman, boktyv og selvproklamert poet, trår inn i den intense atmosfæren på Cafe Serbier, et samlingspunkt for Paris' intellektuelle. Under en poesikveld, når en kjent personlighet foreslår at en ukjent skal få ordet, stiller Daniel seg impulsivt frem. Stresset, velger han ikke å fremføre en av sine egne surrealistiske dikt, men heller et ukjent, italiensk dikt som han er sikker på at ingen vil kjenne igjen. Det er plagiat, men det viser seg å være en triumf. Med denne fremføringen trer Daniel inn i den parisiske avantgarden; en gruppe kultiverte luringer og pseudo-revolusjonære som anser livet som en lekeplass for kunst, der planlegging av et ran er like verdifullt som å skrive en bok. I denne verden er vinen god og jentene vakre. Men kan suksessen fortsette dersom den bygges på plagiat og tyveri?
