HMS Wagtail er en eldgammel elvekanonbåt som ser ut til å ha nådd slutten av sin nytteverdi. Båten ligger forlatt i et dokkverft i Hong Kong og venter på sin siste skjebne som skrap. Samtidig er kommandør Justin Rolfe på mange måter i ferd med å avslutte sin karriere i marinen. Han er en bitter mann, preget av fortiden og fra en dom i en krigsrett som har gjort ham både brooding og sint. Denne gripende historien utforsker Rolfes indre kamp og hans vilje til å kjempe for både sin ære og skjebnen til HMS Wagtail.
