Denne boken er den første dype, engelskspråklige historien om moderne Serbia på nesten femti år. Den dekker perioden fra den serbiske statens revolusjonære nyfødsel tidlig på 1800-tallet, ledet av opprørslederne Karadorde Petrovic og Miloš Obrenović. Boken utforsker den turbulente historien med kriger, opprør og dynastiske rivaliseringer, samt triumfen av jugoslavisk enhet i 1918 og katastrofen med okkupasjonen av Nazi-Tyskland i 1941. Forfatteren viser hvordan fødselen av den moderne nasjonalstaten innebar opprettelsen av en ny elite – dynasti, hæren og byråkratiet – hvis styre over bøndene genererte en populær motstand, som til slutt tok form i Nikola Pašićs mektige Folkets radikale parti. Den resulterende kampen mellom elitistiske vestliggjørere og pro-russiske populister ble sammenfiltret med kampen for pan-serbisk og jugoslavisk frigjøring og enhet. Disse årsakene kulminerte i attentatet i Sarajevo i 1914, som utløste Første verdenskrig.
