Vaughan Williams' mesterverk for strykeorkester fikk sin premiere den 6. september 1910 under Three Choirs Festival i Gloucester-katedralen, med London Symphony Orchestra under komposisjonens egen ledelse. Stykket ble umiddelbart en suksess, men kompositøren reviderte verket to ganger, i 1913 og 1919, før det ble publisert for første gang i 1921. Melodien, som er basert på en Phrygian-modus av Tallis, ble først utgitt i erkebiskop Parker's Psalter fra 1567, med teksten 'Why fum'th in fight the Gentiles spite.' Denne nyinnarbeidede og redigerte noten, basert på 1921 Curwen-noten, har fått et betydelig forbedret oppsett for å lette studier og fremføring. Større lederscore og orkestrale partier er også tilgjengelige.
