Forestill deg en verden i svart og hvitt der farge er en vare. Hundrevis av år inn i fremtiden, etter noe som skjedde, har verden blitt et skremmende annet sted. Livet styres etter Regelboken, og den sosiale hierarkiet bestemmes av ens oppfatning av farger. Eddie Russett, en mer enn gjennomsnittlig Rød, drømmer om å klatre oppover i samfunnet ved å gifte seg med Constance Oxblood. Men skjebnen fører ham til Ytre Rand, der han møter Jane - en lavestående Grå med en ukontrollerbar vrede og et ønske om å se ham død. For Eddie er det kjærlighet ved første blikk, men hans besettelse vil avsløre at ikke alt er som det ser ut i en verden der alt som fremstår svart og hvitt egentlig er nyanser av grått. Hvis George Orwell hadde snublet over en malepotte eller hvis Douglas Adams hadde hatt en forkjærlighet for fargeprøver i stedet for håndklær, ville ingen av dem ha kommet opp med noe så eksentrisk og strålende som Shades of Grey.
