I "Shamans and Robots" tar den anerkjente antropologen og sosiologen Roger Bartra oss med på en dyptgående reise gjennom menneskets bevissthet, påvirket av både helse-ritualer og moderne digitale enheter. Bartra utforsker det psykososiale helbredelsesfeltet, med spesielt fokus på placeboeffekten som en sentral nøkkel for å forstå hvordan vi opplever og oppfatter vår egen bevissthet. Boken viser hvordan biologi og teknologi samhandler og veves inn i menneskelig kultur, og bruker historiske eksempler fra ritualer og symbolsk helbredelse for å spekulere over fremtidige utviklinger innen kunstig intelligens. Gjennom en omfattende gjennomgang av placeboeffekten, fra middelaldersk helbredelse og sjamanisme til tidlige psykoanalytiske praksiser, argumenterer Bartra for at bevissthet ikke utelukkende eksisterer i sinnet, men også formes av ytre systemer og objekter. Han finner bevis for dette konseptet, som han betegner som "exocerebrum" - hjernens forlengelse utenfor kroppen - i sjamanistiske tanker om placebo, der eksterne objekter har evnen til å lege våre kropper.
