Ryokan (1758-1831) er en av de tre mest fremtredende skikkelsene innen zen i Japan, sammen med Dogen og Hakuin. I motsetning til sine kolleger, valgt han imidlertid et liv som samfunnsfraværende, og tilbrakte det meste av tiden som eremitt og tiggar. Han hadde aldri ansvaret for en tempel eller kloster. Ryokan hadde en spesiell glede i å leke med barn, og han etterlot seg ingen dharma arving. Til tross for dette ble dybden i hans visdom anerkjent av mennesker fra alle samfunnslag, som søkte hans nærvær for å oppleve hans lærdom. Hans poesi og kunst var svært populære, selv i hans levetid, og han regnes nå som en av de største poetene fra Edo-perioden, på linje med legendariske figurer som Basho, Buson og Issa. Ryokan var også en mester innen kalligrafi, kjent for sin særprægede stil. Hans unike og utemmede ånd bidro til hans kunst, men også den økonomiske knappheten han opplevde, som ofte gjorde at han måtte bruke kvister i stedet for pensler. Hans signaturiste streker, som var tynne og særegne, ble utformet etter å ha øvd på penselarbeid med fingrene.
