‘Shellac and Swing!’ tar leseren med på en fascinert reise gjennom gramofonens 'gylne tidsalder' fra 1900 til 1955, en periode da denne oppfinnelsen formet britisk kultur i alt fra kunst til krigføring. Boken fokuserer på gramofonen, som ble oppfunnet av Emile Berliner på 1880-tallet, men starter med en kort gjennomgang av de tidlige forsøkene på å ta opp menneskestemmen, samt Edisons utvikling av sylinderen og fonografen. Med bruk av primære kilder, bilder og intervjuer med DJs, fans, musikere og historikere, dykker boken ned i denne fascinerende og ofte eksentriske historien. Hvert kapittel avsluttes med 'On the Record', en diskusjon om en plate relatert til kapitlets temaer. Selv om gramofonen og dens skjøre shellac-plater var avgjørende for Storbritannias musikalske scene—fra opera og musikkhaller, via jazzalderen, croonere, til tidlig rock'n'roll—strakte dens innflytelse seg langt videre. Dens plass i britisk historie omfatter reklame og design, svindel og piratkopiering, falliske symboler, lydbøker, samt truslene fra radio og TV, og de kontrasterende verdenene av ulike musikalske stilarter.
