Marsilio Ficino fra Firenze (1433-99) regnes som en av de mest innflytelsesrike tenkerne fra renessansen. Han presenterte et nytt ideal for menneskets natur, der han la vekt på det guddommelige potensialet i hver enkelt. Som lærer og veileder for en bemerkelsesverdig krets av intellektuelle, bidro han betydelig til de forandringene som fant sted i europeisk tankegang. For Ficino var Platons skrifter nøkkelen til den mest essensielle kunnskapen for menneskeheten, der kjennskap til Gud og sjelen står i fokus. Denne kunnskapen var avgjørende for Ficino, hans krets, samt senere forfattere og kunstnere. I sin ungdom ble Ficino veiledet av Cosimo de' Medici til å studere Platon på originalgresk. Senere utviklet han et nært forhold til Cosimos barnebarn, Lorenzo de' Medici, under hvis ledelse Firenze opplevde sin periode med storhet. Rundt Ficino og Lorenzo samlet det seg kjente skikkelser som Landino, Bembo, Poliziano og Pico della Mirandola. Ideene som ble diskutert innen denne kretsen, fikk en sentral plass i verkene til forfattere som Spenser og Shakespeare.
