I 'Showa 1939-1944: En historie om Japan' tar den anerkjente tegneserieskaperen og motvillige krigsveteranen Shigeru Mizuki oss med på en intens reise gjennom Japan under andre verdenskrig. Denne boken er del av en Eisner-prisvinnende serie som skildrer japansk liv i det tjuende århundre, og i denne voluminøse utgivelsen får vi et møte med de grusomme realitetene fra den andre sino-japanske krigen og de tidlige årene av Stillehavskrigen. Mizuki gir oss en dypere forståelse av de brutale omstendighetene den japanske befolkningen måtte leve under i denne ugjestmilde perioden. Hendelser som angrepet på Pearl Harbor blir satt inn i en større sammenheng, som belyser landets aggressive militære utvidelse i Sørøst-Asia og andre steder. I tillegg til de politiske og militære virkningene, fremheves også de personlige beretningene fra det japanske samfunnet som ofte forblir usett. For Mizuki selv representerer disse årene en betydelig forandring, da hans harmoniske barndom på landsbygda brått forstyrres av verneplikten til Imperiet Japan. Gjennom hans øyne får leseren også et innblikk i livet på den lille øya Rabaul i Papua Ny-Guinea, der hverdagen var preget av krig og overlevelse.
