Denne banebrytende studien kartlegger den ensidige overføringen av kulturelle og historiske objekter i løpet av fem århundrer med europeisk kolonialisme. Boken presenterer en rekke eksempler på koloniale objekter som har forsvunnet, og systematiserer dem i kategorier som krigsbytte, konfiskeringer av misjonærer og omstridte anskaffelser av private personer. Tidligere kolonier anser dette som en urett som fortsatt står uimotsagt, ettersom de tidligere kolonimaktene har beholdt majoriteten av objektene under sitt varetekt. På 1970-tallet returnerte Nederland og Belgia noen objekter til sine tidligere kolonier, Indonesia og DR Kongo, men antallet var betydelig mindre enn det som ble bedt om. Nigerias forespørsel om tilbakelevering av enkelte Benin-objekter, som ble konfiskert av britiske soldater i 1897, har blitt avslått. Siden det ikke er noen enighet om hvordan man skal håndtere koloniale objekter, analyseres også konflikter rundt andre kategorier av omstridte gjenstander. For kunsten som ble stjålet av nazistene har prinsippene fra Washington-konferansen i 1998 fått bred anerkjennelse.
