Det er en utbredt misforståelse at Hamburg er en kystby. Til tross for at den huser Europas nest travleste havn, ligger denne 'amfibiske byen' hele 65 miles fra Nordsjøen. Byens langvarige rykte som en 'by uten kultur' er også en myte. Da poeten Heine bemerket at i Hamburg 'er skikkene engelske', refererte han til byens praktiske handelsånd, som stammer fra Hanseatene. Likevel, selv på Heines tid, ble den 'kjente filistren' hos byens ledere balansert av en tradisjon for privat veldedighet; Hamburg har lenge vært en by som verdsetter både kultur og handel. Selv om de traumene som preget det tjuende århundre i Tyskland aldri er langt unna, har Hamburg utviklet seg til å bli en attraktiv by fylt med farger og kontraster. Med en befolkning på nærmere to millioner er det en av de største byene i Den europeiske union som ikke er en nasjonal hovedstad. Først og fremst, som Tysklands dør til verden, er det en kosmopolitisk by.
