I 1915 utga Edgar Lee Masters en bok med dramatiske monologer skrevet i frigjort versform, som handler om en fiktiv by ved navn Spoon River, inspirert av Midwestern-byer fra hans egen barndom. De sjokkerende skandalene og hemmelige tragediene i Spoon River ble raskt gjenkjent av leserne som autentiske. Masters vekker til live de 'søvnige' sjelene som ligger på kirkegården i landsbyen og lar dem fortelle sannheten om sine liv. Deres historier utfordrer den amerikanske myten om den moralske overlegenheten ved småbyliv. Spoon River er, like uunngåelig korrupt og grusom som storbyen, hjemmet til mordere, alkoholikere, bedrageriske banker, utro ektemenn, bitre koner, voldelige menn, mislykkede drømmer og noen få gode sjeler. Fresheten i dette mesterverket er fortsatt udempet, og "Spoon River Anthology" forblir et landemerke innen amerikansk litteratur. Boken har en introduksjon av John Hollander og et etterord av Ronald Primeau.
