Når forfatteren Owen Quine mysterisk forsvinner, står hans kone uten svar og henvender seg til privatdetektiv Cormoran Strike for hjelp. Hun antar først at han bare har trukket seg tilbake for å få litt tid for seg selv, noe som ikke er første gang. Men etter hvert som Strike graver dypere i saken, begynner det å komme fram skjulte lag av intriger. Quine har nettopp fullført et manuskript som inneholder dyptgående og skadelige portretter av nesten alle han har kjennskap til. Denne potensielt ødeleggende boken må ikke publiseres, og forfatterens liv henger nå i en balansegang av fare. Da Owen Quine blir funnet brutalt myrdet under uforklarlige omstendigheter, innser Strike at han står overfor en morder med motiver som er mer komplekse enn forventet. I sin jakt på svar må han navigere i en omverden fylt av hemmeligheter og bedrageri, og han oppdager raskt at dette mordet er langt mer sinister enn noen han tidligere har konfrontert. 'Silkeormen' er den andre boken i den anerkjente serien som utforsker Cormoran Strikes utfordrende oppdrag, og hans samarbeid med den bestemte assistenten Robin Ellacott.
