I denne Booker-nominerte romanen presenterer Indra Sinha en profan, rasende og skarpt humoristisk fortellerstemme som gir et nådeløst blikk på hva det vil si å være menneske. Hovedpersonen, kjent som Animal, hevder å ha vært menneskelig en gang, ifølge folk som kjente ham da han var liten. Men han husker ingenting av det. Animal har alltid levd på alle fire; ryggen hans er krummet for alltid etter de katastrofale hendelsene fra 'den kvelden' da en brennende tåke av giftig røyk fra en lokal fabrikk svømte over byen Khaufpur, og undergangen rammet slummene. Nå, som syttenåring og med en solid erfaring fra livet på gata, må han bruke sin kløkt for å overleve. Han bruker dagene på å spionere på byens myndigheter og ta seg av den eldre nonnen Ma Franci, som oppdro ham. Nattene bringer fantasier om Nisha, kjæresten til lederen for motstandsbevegelsen, samt tanker om hva det betyr å ha et intimt forhold. Da Elli Barber, en ung amerikansk lege, ankommer Khaufpur for å åpne en gratis klinikk, forandres Animals liv enda en gang.
