I løpet av sitt 84-årige liv var Benjamin Franklin Amerikas fremste vitenskapsmann, oppfinner, forlegger, forretningsstrateg, diplomat og forfatter. Han utmerket seg også som en av de mest praktiske politiske tenkerne i sin tid. Som Amerikas første store publisist, laget han en nøye konstruert offentlig persona, som han presenterte i offentligheten og polerte for ettertiden. I denne fengslende biografien gir Walter Isaacson leserne et omfattende portrett av Franklins offentlige og private liv – fra hans trogne, men ofte tilsidesatte kone, til hans sønn fra et utenomekteskapelig forhold, med hvem han brøt i forbindelse med konflikten med England. Franklin hadde også en rekke «familier» som han i ulik grad opprettholdt, samt mange romantiske forbindelser, som antas å ikke alltid ha blitt fullbyrdet. Biografien går imidlertid utover en tradisjonell fremstilling av Benjamin Franklin; den gir også en fascinerende innsikt i den politiske historien både i Amerika og Europa på den tiden. Isaacson analyserer forløpet til den amerikanske revolusjonen, de nære relasjonene mellom Storbritannia, Frankrike og koloniene samt de avgjørende hendelsene som ledet til Amerikas uavhengighet.
