Boken "Civilizations" tar for seg et tema som har fanget historikeres interesse i århundrer, fra Thukydides og Gibbon til Spengler og Fernand Braudel. Forfatteren, den anerkjente historikeren Felipe Fernandez-Armesto fra Oxford, redefinerer vår forståelse av sivilisasjoner ved å undersøke deres forhold til klima, geografi og økologi, som han anser som essensielle faktorer for en sivilisasjons suksess. I motsetning til tidligere sammenlignende studier av sivilisasjoner, som ofte sorterer etter tidsepoke eller samfunn, benytter Fernandez-Armesto en ny tilnærming: han organiserer innholdet miljø for miljø. Dette fører til interessante forbindelser, som for eksempel mellom tundrasivilisasjonene i Europe under istiden og inuittene i Stillehavet, samt mellom Mississippi-moundbyggerne og skogfjernerne i det ellevte århundre Europa. "Civilizations" knytter på en strålende måte sammen perspektivene til økologer, geologer og geografene med det rike panoramaet av kulturhistorie, noe som gir leserne en dypere innsikt i hvordan miljøet former samfunn.
