Denne poetiske historiske romanen, som utspiller seg mellom verdenskrigene, forteller historien om et amerikansk par og deres adopterte sønn, Lightfoot. Fos, en kjemiker fascinert av stjernekonstellasjoner, bioluminescens og røntgenstråler, returnerer fra krigen i Frankrike og forelsker seg i Opal, datteren til en glassblåser fra Outer Banks i North Carolina. De flytter til Knoxville, der Fos og en gammel militærkamerat åpner et fotostudio og reiser rundt på sommermesser med Foses røntgenmaskin. Når Opal arver en gård ved Clinch-elven, flytter de igjen og lever lykkelig med Lightfoot, som hadde blitt forlatt, inntil eiendommen blir krevd til byggingen av et TVA-demningsprosjekt. I 1941 får Fos jobb ved Oak Ridge Laboratory - Site X, et viktig ledd i regjeringens hastverk med å utvikle atombomben. Deres liv går fra uskyld og fascinasjon for 'ting som lyser' til den fatale dagen i august 1945, da atombomben slippes over Hiroshima. Men når Opal blir alvorlig syk av strålesyke, svikter Fos sin dype tro på vitenskapen. Marianne Wiggins' skrivestil er kraftfull og engasjerende, og tar leseren med på en reise gjennom kjærlighet, tap og de tragiske konsekvensene av vitenskapens fremgang.
