Temperance Brennan hører alarmnyhetene på radio mens hun kjører. Et Air TransSouth-fly har styrtet, og det er ingen overlevende blant de åttiåtte passasjerene og mannskapet. Som rettsantropolog og medlem av det regionale DMORT-teamet skynder Tempe seg til ulykkesstedet for å bistå i gjenoppretting og identifikasjon av ofrene. Det hun finner er et grusomt syn: kroppsdeler henger i trærne, lemmer ligger spredt blant sprengte kofferter og rykende vrakrester. Blant de døde er mange medlemmer av et universitetsfotballag. Er Tempe's datter, Katy, en av dem? Fortvilet og bekymret sammen med kollegene fra FBI, NTSB og andre instanser, begynner hun å lete etter svar. Ble flyet skutt ned av en bombe, en forsikringsplan, et politisk attentat, eller var det bare en mekanisk feil? Og hvordan henger det sammen med den fangen som ble fraktet til Canada? Ønsket om å få ham stumt for alltid? Tempe blir ytterligere forvirret når hun finner en avkuttet fot i nærheten av vrakstedet. Hennes mikroskopiske analyser tyder på at foten ikke tilhørte noen av passasjerene.
