I denne gripende romanen, som utspiller seg i Philadelphia sommeren 1793, følger vi livet til Mattie Cook, som bor over familiekaffebutikken sammen med sin enker mor og bestefar. Mattie tilbringer dagene med å unngå husarbeid og drømmer om å gjøre familiens virksomhet til den beste i byen. Men situasjonen snur brått når en dødelig feber bryter ut og raser gjennom gatene, og forvandler hverdagen til en kamp for overlevelse. Under presset fra sin syke mor, tar Mattie og bestefaren flukt fra byen, men de oppdager snart at sykdommen herjer overalt. Mattie må raskt lære seg å navigere gjennom en by som er i total kaos på grunn av epidemien.
