I sitt mesterverk, som ble tildelt Pulitzer-prisen, gir David Herbert Donald en imponerende skildring av Abraham Lincolns liv og presidentskap. Donald tegner et levende bilde av hvordan Lincoln steg fra sine beskjedne kår i det landlige Kentucky, gjennom de voksende politiske miljøene i Illinois, frem til toppen av makten som president i en nasjon delt av borgerkrig. Forfatteren går utover den tradisjonelle biografien, og belyser Lincolns gradvise utvikling som personlighet. Han skildrer Lincolns bemerkelsesverdige evne til forandring og vekst, og gir innsikt i hvordan en mann som i utgangspunktet var lite erfaren og uforberedt til å lede, kunne bli en stor moralsk leder. I en av de mest turbulente periodene i amerikansk historie, viste Lincoln seg som en leder som førte landet ut av slaveri og bevarte en splittet union – kort sagt, en av de største presidentene dette landet noen gang har hatt.
