I 'Mordet på Nikolai Vavilov' gjenforteller den anerkjente journalisten og forfatteren Peter Pringle det ekstraordinære livet og den tragiske skjebnen til en av de store vitenskapsmennene i det tjuende århundre. Gjennom en dramatisering av kjærlighet, revolusjon og krig som kan sammenlignes med Pasternaks 'Doktor Zhivago', forteller Pringle historien om den unge russiske vitenskapsmannen Nikolai Vavilov, hvis drøm var å utrydde sult og nød i verden. Vavilovs plan involverte den nyeste vitenskapen innen genetikk for å avle superplanter som kunne vokse hvor som helst, i alle klimaer, fra sanddeksler til fryse tundra, og under både tørke og flom. Han lanserte botaniske ekspedisjoner for å oppdage disse truede genene, som ble oversett av tidlige bønder uvitende om Mendels arvelover. Dette kalte han et 'oppdrag for hele menneskeheten.' For lederne av den unge sovjetiske staten passet Vavilovs drøm perfekt inn i deres større plan for et sosialistisk utopia. Lenin støttet den eventyrlystne Vavilov, en kjekk og sjarmerende ung professor, mens han ble en moderne Indiana Jones.
