Originalt selvpublisert i 1978, «Once a Runner» fanger essensen av konkurranseløping - og av idrettskonkurranser generelt - og har blitt en av de mest kjære sportsromanene som noensinne er publisert. Inspirert av forfatterens erfaring som en kollegial mester, følger fortellingen Quenton Cassidy, en konkurranseløper ved det fiktive Southeastern University, som har en livslang drøm om å løpe en mile på under fire minutter. Han er mindre enn ett sekund unna sitt mål når uroen fra Vietnamkrigen trer inn i den ellers stille atletenheten ved hans skole. Etter å ha blitt involvert i en protest fra idrettsutøvere, blir Cassidy suspender fra friidrettslaget sitt. Under veiledning av sin venn og mentor, Bruce Denton, en doktorgradsstudent og tidligere olympisk gullmedaljør, gir Cassidy opp stipendiet sitt, kjæresten sin og muligens fremtiden sin for å trekke seg tilbake til et klosteraktig tilbaketrekning på landet for å begynne å trene til løpet av sitt liv mot den største mileløperen i historien. Dette er en sjelden innsideberetning om det å være idrettsutøver.
