I den andre delen av den tre-delte historien, en monumental trilogi som begynte med boken 'Parting the Waters', som vant Pulitzer-prisen, gir Taylor Branch et dyptgående portrett av borgerrettighetsbevegelsen på sitt høydepunkt. Boken tar for seg de avgjørende kampene som grep nasjonens oppmerksomhet, og begynner der 'Parting the Waters' slutter, nemlig med drapet på JFK. 'Pillar of Fire' utforsker bevegelsens vekst, som fikk sin oppstandelse fra de sørlige svarte kirkene, og utfordret den nasjonale samvittigheten. Denne delen dekker de vidtgående omveltningene fra 1963 til 1965, inkludert hendelsene i Dallas, St. Augustine, Mississippi Freedom Summer, LBJ's Great Society, og Borgerrettighetsloven av 1963, samt Vietnamkrigen og hendelsene i Selma. Taylor skildrer Martin Luther King, Jr. på en ærlig måte, der han avslører hvordan King var plaget av trusler, intern splittelse og hat, mens han forsøkte å holde den ikke-voldelige bevegelsen samlet som en dramatisk kraft i historien. Både venner, rivaler og motstandere tok opp rasemessige spørsmål som strakte seg dypere enn rettferdig behandling ved busstopp eller lunsjsteder.
