I hjertet av en standard, kjedelig midtlivskrise – fylt med vinkurs, yoga-økter og et mislykket forsøk på å skrive sin første roman – opplever den 40 år gamle Barry Strauss en uventet og intens kjærlighet til roing, en sport der en 27-åring allerede regnes som en har-fatt. Strauss, som er professor i klassisk historie, forteller om de uventede gledene ved en affære som, som så mange andre, begynner som et tilfeldig bekjentskap og utvikler seg til en fullverdig besettelse. Hans dragning mot sporten er delvis inspirert av hans interesse for gresk antikk, og han utvikler en forkjærlighet for gamle båthus, en længsel etter elver ved daggry, et ønske om å teste seg selv, og ikke minst, en fornyet følelse av selvstendighet – som en som i unge år opplevde ydmykelse innen sport, står han nå plutselig overfor en ny fysisk utholdenhet i en uventet alder. Fra de imponerende bragdene fra krigstidens greske triremer, hvor mannskapet fra 172 menn roer i tre nivåer, til den solitære stoltheten i å krysse målstreken.
