Fra den Pulitzerpris-vinnende forfatteren av Lonesome Dove kommer en stor, strålende og umulig å legge fra seg saga fra Det ville vesten, fortalt i den modige og livlige stemmen til den unge kvinnen Nellie Courtright. Når den 22 år gamle Nellie og hennes tenåringsbror Jackson plutselig blir foreldreløse etter deres fars selvmord på hans nyetablerte og lite vellykkede ranch, begir de seg til den nærliggende byen Rita Blanca. Her får Jackson jobb som sheriff-deputert, mens Nellie, alltid ressurssterk, blir byens telegrafist. Sammen setter de uforvarende Rita Blanca på kartet når unge Jackson får nedlagt alle seks av de fryktinngytende Yazee-brødrene i en skuddveksling som gir ham livslang berømmelse, men som han aldri kan gjenta, ettersom suksessen hans kom ren og skjær av hell. Drevet av sin egen energi og en fornuftig tilnærming til livet, møter Nellie og nesten erobrer hjertet til Buffalo Bill, mannen hun vil elske mest gjennom sitt lange liv, og fortsetter å møte og være vitne til.
