På 1980-tallet begav den unge eventyreren og samleren Abdel Kader Haidara seg ut på en reise over Saharaørkenen og langs Nigerelven for å finne og redde titusenvis av gamle islamske og sekulære manuskripter som var i ferd med å gå tapt i ørkenens hyrder. Hans mål var å bevare denne uvurderlige delen av verdens kulturarv i et vakkert bibliotek. Men så dukket Al Qaida opp. Joshua Hammer forteller den fascinerende historien om hvordan Haidara, en beskjeden arkivar fra den legendariske byen Timbuktu, utviklet seg til en av verdens største smuglere ved å redde disse tekstene fra en viss ødeleggelse. Med mot og tålmodighet organiserte Haidara en farlig operasjon for å smugle ut alle de 350 000 bøkene fra byen til sikkerhet i det sørlige Mali. Hans heroiske innsats minner oss om at vanlige borgere ofte spiller de viktigste rollene i å beskytte skjønnheten i sin kultur. Dette er historien om en mann som, gjennom ekstreme omstendigheter, oppdaget sitt høyere kall og ble forvandlet for alltid.
