I Richmond, Virginia i 1811, midt under den populære vinterfestiviteten, samles en rekke gentleman planterere, deres koner og barn i hovedstaden for å søke lys og glede i de mørkeste tidene av året. Den lokale teaterverden er i full sving, og Charleston-baserte Placide & Green Company oppfører hele to skuespill hver kveld for å møte den store etterspørselen fra en befolkning som har vent seg bort fra kirkerommet for opplysning. På kvelden etter julefeiringen er teatret fylt til randen med mer enn seks hundre festglade besøkende. I en av de eksklusive balkongboksene sitter den nylig enken Sally Henry Campbell, som tar imot enhver mulighet til å gjenoppleve de lykkelige minnene hun delte med sin avdøde ektemann. Men kvelden utvikler seg til en katastrofe som vil ryste både nabolaget og hele nasjonen. "The House Is on Fire" er en medrivende historisk roman som tar for seg en tragisk hendelse som forandret alt på en natt, og utforsker elementene som kan føre til både lys og mørke i menneskers liv.
