I boken 'The Idea of Decline in Western History' tar historikeren Arthur Herman leseren med på en reise gjennom ideen om nedgang i den vestlige historien. Herman utforsker opprinnelsen til fenomener som 'declinism', og hvordan fremtredende tenkere fra fortiden og nåtiden har bidratt til utformingen av dette som en sammenhengende ideologi preget av kulturell pessimisme. Gjennom et mangfold av biografiske portretter fra 1800- og 1900-tallet, avdekker han hvordan tankene til filosofer og samfunnsanalytikere, som Nietzsche, DuBois, Sartre og Foucault, har påvirket vår forståelse av sivilisasjonens begrensninger. Fra den mørke ideologien til nazismen og opposisjonen fra sekstitallets motkultur, til innflytelsen fra Storbritannias Fabian-sosialister og det amerikanske multikulturalismen, belyser denne boken hvordan forestillingen om en uunngåelig undergang i sivilisasjonen har blitt en fast del av den moderne vestlige fantasien. Med skarpe analyser og dyptgående refleksjoner stimulerer Herman til ettertanke omkring den kulturelle pessimismen som har preget den vestlige verdens selvbilde.
