Historien om Johnstown-flommen er en av de mest gripende beretningene om en av Amerikas store katastrofer, en tragedie som kunne vært unngått i den glitrende tidsalderen kjent som Gilded Age. Fortalt med mesterlig dyktighet av historikeren David McCullough, tar denne boken oss tilbake til slutten av det 19. århundret, til Johnstown i Pennsylvania, en blomstrende by preget av kull- og stålindustri. Byen var hjemmet til mange arbeidsomme familier som strevde for å oppnå en del av den nasjonale velstanden som fulgte med industriens vekst. I fjellene ovenfor Johnstown ble en gammel jorddemning hastig gjenoppbygget for å lage en innsjø til et eksklusivt sommerferiested for de mektige industrimagnatene, som Andrew Carnegie, Henry Clay Frick og Andrew Mellon. Til tross for gjentatte advarsler om fare ble det ikke iverksatt tiltak for å sikre demningen. Den tragiske dagen 31. mai 1889 brast demningen, og en voldsom vannvegg raste nedover fjellsiden, knuste byen Johnstown og kostet over 2 000 mennesker livet. Dette ble ikke bare en lokal tragedie, men en nasjonal skandale. Med McCulloughs bemerkelsesverdige evne til å skrive en rikholdig og medfølende sosialhistorie, bringer boken leserne nærmere denne hjerteskjærende hendelsen.
