I denne gripende debutromanen møter vi Melati Ahmad, en musikkglad tenåring med OCD, som er fast bestemt på å finne veien tilbake til sin mor under de historiske raseopprørene i Kuala Lumpur, Malaysia, i 1969. Med en typisk tenårings lidenskap for filmer og Beatles, skjuler Melati en indre kamp; hun tror nemlig at hun bærer en djinn i seg, som truer henne med skremmende bilder av morens død med mindre hun følger et komplisert rituale av telling og tapping for å tilfredsstille ham. En vanlig tur på kino på vei hjem fra skolen forvandles til et mareritt når byen eksploderer i voldelige raseopprør mellom kineserne og malayerne. Når gangstere stormer inn i kinoen og tar publikum som gisler, opplever Mel, en malayer, å bli reddet av en kinesisk kvinne, men må tragisk nok forlate sin beste venn for å dø. På sin oppsiktsvekkende reise gjennom en by i kaos, blir Mel vitne til ødeleggelsene og konsekvensene av opprørene, mens en nabo i landsbyen hennes informerer om at moren hennes, som er sykepleier, har blitt kalt inn for å hjelpe.
