Gilbert Grape lever i den lille provinsbyen Endora, Iowa, hvor han håndterer de særegne utfordringene som følger med sin familie og naboer. Hans mor sliter med alvorlige spisevaner og går mot en dyster skjebne, mens søsteren hans lar seg fascinere av Elvis Presley. I tillegg har Gilbert et bror som har mentale utfordringer og en følelsesmessig komplisert affære med en gift kvinne. Boken gir en gripende innsikt i livet til Gilbert, og hvordan han navigerer gjennom de utfordringene som kjærlighet, ansvar og familiedynamikk medfører.
