I en tid preget av uro og konflikt, hvor rettssaken mot politibetjentene som slo Rodney King ruller videre, lever Ashley Bennett et liv av privilegium og uskyld. Mens hun slapper av ved bassenget sammen med vennegjengen sin, fjernt fra rettssalenes drama, er hun mer opptatt av skoleball og kommende studier ved Stanford. I en verden hvor hennes foreldre, som jobber hardt, har formet et trygt, men isolert liv, har Ashley lært at hun må prestere bedre enn sine hvite medelever, simpelthen fordi hun er svart. Hennes eldre søster, Jo, representerer helt motsatt side – hun er opprøreren, den som nekter å la seg definere av samfunnets forventninger. Jo har droppet ut av college og lever nå sammen med en anonym arbeider. Etter hvert som rettssaken ender med frikjennelse av politiet, bryter opprøret ut i gatene, og benytter seg av frykt og uro som motiverer en forandring i Ashleys liv. Hva skjer når den beskyttende muren som Bennett-familien har bygget, begynner å rase? «The Black Kids» tar leserne med på en reise gjennom rase, identitet og ungdom i en tid hvor samfunnet er på randen av et brudd.
