Med nederlaget til Napoleon Bonaparte i slaget ved Waterloo i juni 1815, innledet Frankrike en turbulent periode som strakte seg over de påfølgende to århundrene. Den bestselgende historikeren og politiske kommentatoren Jonathan Fenby tar leseren med på en dreven og engasjerende reise gjennom denne tidsperioden, der han utforsker og analyserer den bemerkelsesverdige sekvensen av hendelser fra slutten av den første revolusjonen gjennom ytterligere to revolusjoner, en gjeninnføring av imperiet, tre katastrofale kriger mot Tyskland, samt perioder med stabilitet og håp, vevd sammen med år med usikkerhet og høy spenning. Som sin naboområde over kanalen, Storbritannia, måtte også Frankrike gjennomleve den smertefulle tapet av kolonier etter den andre verdenskrigen, samtidig som den moderne verden som vi kjenner i dag tok form. Forkjemperen for å bli en leder i den europeiske unionen har vært en vedvarende kamp for landet, som også har slitt med å gi støtte til USA i de to Gulfkrigene de siste tyve årene. Denne epoken har bragt med seg enorme sosiale endringer og kulturelle milepæler, men også en fundamental stillingtaken til de mange utfordringene som har preget nasjonen.
