«Sir Gawain and the Green Knight» er en av de mest betydningsfulle verkene fra tidlig engelsk litteratur, bevart i et enkelt manuskript som dateres til rundt 1400. Dette anonyme mesterværket ble gjenoppdaget for bare 200 år siden og ble publisert for første gang i 1839. I dette fantastiske diktet møter vi den merkelige historien om en grønn ridder på en grønn hest, som raskt avbryter festlighetene rundt Runde Bordet en julesesong. Den uventede ankomsten skaper en ubehagelig stemning blant gjestene, og ridderen utfordrer en av dem til et vågemot. Den dyktige Gawain tar imot utfordringen, hugg av hodet til den som har brutt inn, men til hans forbauselse gjenoppretter den grønnkledde ridderen hodet sitt, beordrer Gawain til å finne ham igjen om ett år, før han drar sin vei. Neste julesesong legger Gawain ut på reisen for å oppsøke den grønne ridderen. Hans søken involverer en vinterreise, en besettende scene i et drømmeaktig slott, en alvorlig utfordring som besvares, og en dramatisk belønning som er forklert som en psykologisk tilnærming til tap og oppdagelse.
