Lev Tolstoj regnes som en av de største forfatterne i russisk litteratur, og hans innflytelse på moderne litteratur er uvurderlig. Kjente forfattere som Anton Tsjekhov, James Joyce, Virginia Woolf, Marcel Proust og William Faulkner har alle anerkjent Tolstoj som en av de mest fremragende litterære skikkelsene gjennom tidene. I 'Då Ivan Iljitsj døydde' (1886) presenterer Tolstoj en dyptgripende og personlig beretning, som ofte overskygges av hans mer kjente romaner. Denne langnovellen gir en skarptstilt skildring av det overfladiske og uekte livet til Ivan Iljitsj. Tolstoj konfronterer leseren med de brutale realitetene av sykdom og død, uten å ta hensyn til komforten. Hvordan kan man leve et meningsfullt liv når døden, som er den eneste sikkerheten vi har, virker så meningsløs? Dette evigaktuelle spørsmålet står like relevant i dag, mer enn 150 år etter bokens utgivelse.
