Den vestlige Sahara er et brennhet og øde område, befolket kun av nomader og deres kameler, samt en rekke insekter og tornete busker. Den 28. august 1815 ble det amerikanske skipet Commerce knust mot Mauritanias Cape Bojador og sank. Gjennom stort mot og raskt handling klarte skipets kaptein, James Riley, å lede hele mannskapet til trygghet.
