Mot slutten av 1700-tallet, i en avsidesliggende spansk koloni i det nåværende Paraguay, venter don Diego de Zama forgjeves på et brev fra kongen. Han drømmer om å bli forflyttet til Buenos Aires, hvor han håper å legge bak seg sin dystre tilværelse på kolonialismens ytterste utpost. Tiden går, men brevet lar vente på seg. Uten å bli anerkjent eller verdsatt, synker han dypere inn i en sirkel av ensomhet og fortvilelse. Hans indre liv er preget av stolthed, begjær, dovenskap og paranoide fantasier som spiser ham opp. "Don Diego de Zama" er ikke bare en historisk fremstilling av kolonialismen i Latin-Amerika; det er også et dyptgående portrett av menneskets svakheter og dets kapasitet for grusomhet når det presses til det ytterste. Romanen fremheves som en av de mest betydningsfulle litterære verkene i den spansktalende verden, og blir ofte ansett som en av de største fortellingene gjennom tidene. Om forfatteren, Antonio Di Benedetto, var sterkt inspirert av Fjodor Dostojevskijs dyptgående karakterstudier og eksistensielle temaer. I sitt forfatterskap, hvor både noveller og romaner står sentralt, skiller "don Diego de Zama" seg ut som et hovedverk innen både hans litterære produksjon og i moderne latinamerikansk litteratur.
