Mo Yan, vinner av Nobelprisen i litteratur i 2012, tar leserne med på en bemerkelsesverdig reise i romanen 'Life and Death are Wearing Me Out'. I denne frittstående fortellingen veves realisme sammen med det absurde, komiske og tragiske i en fesselende leseopplevelse. Hovedpersonen, Ximen Nao, er en jordesigner kjent for sin raushet og velvilje overfor sine arbeidere. Men under Maos landreformbevegelse i 1948 mister han ikke bare sin eiendom og verdier, han blir også brutalt henrettet til tross for sine påstander om uskyld. Historien åpner i Helvete, hvor Yama, underverdenens konge, torturerer Ximen Nao i et forsøk på å få en tilståelse. Når hans metoder ikke gir resultater, får Ximen Nao anledning til å vende tilbake til jorden. Her reinkarneres han først som et esel, deretter som en hest, en gris, en ape, og til slutt som den store hodet gutten Lan Qiansui. Gjennom øynene til både dyr og barn, følger vi Ximen Naos unike reise som strekker seg over femti år.
