I boken 'The Essay' følger vi Jimmy Lee Hickam, en ung mann fra de fattigste delene av Appalachian Ohio. Jimmy Lee har vokst opp i en familiespenning fylt med problemer og en historie som strekker seg tilbake gjennom generasjoner av moonshiners, alkoholikere og tyver. Overbevist om at han er dømt til å følge i sine forfedres fotspor, får han imidlertid et nytt håp når en fotballtrener og en lærer velger å satse på ham. Gjennom sin bemerkelsesverdige evne til å spille fotball, klarer han å holde seg i skolen under sitt juniorår, takket være en trener som virkelig tror på ham. Hans engelsklærer gir ham en sjanse til ved å redde ham fra å miste sin kvalifisering til den kommende fotballsesongen. Dette fører til at Jimmy Lee skriver en strålende essay som få tror han er forfatteren av. Yocums skarpe observasjonsevne og evne til å portrettere et unikt perspektiv på en spesiell del av Amerika, gjør denne boken til en gripende og inspirerende lesning for både unge voksne og erfarne lesere.
