Eric Williams, en kaptein i Royal Air Force, ble skutt ned over Tyskland i 1942 og satt inn i Stalag Luft III, det beryktede tyske fanget. I løpet av ti lange måneder gravde han en underjordisk tunnel, skjult under en trebukse, i et forsøk på å rømme. I denne delvis fiksjonerte beretningen deler Williams sin historie i tre distinkte faser: byggingen av tunnelen, der inngangen var kamuflert av den trebeinte hesten i treningsgården, samt jakten på å skjule det store volumet av sand han gravde ut; selve flukten; og reisen til fots og med tog til havnebyen Stettin, hvor han og en medfluktende offiser klarte å gjemme seg om bord på et dansk skip, Norensen. Fra den møysommelige gravingen av tunnelen til den hemmelige deponeringen av jord og grus rundt leiren, og fra unnvikelse av søkelys og sporhunder til å klatre over piggtrådfence, presenteres en rømmehistorie som nesten ikke har maken. For ren heroisme, mot og utholdenhet, er dette en klassiker.
