Slaget i Hafrsfjord, som fant sted rundt år 872, markerer et betydningsfullt vendepunkt i Norges historie. Tradisjonelle historiefortellinger fremstiller dette slaget som begynnelsen på samlingen av Norge som en enhetlig nasjon. Men hva var årsakene til at slaget ble utkjempet, og hvilke konsekvenser fikk det for landets videre utvikling? I denne boken utforsker forfatteren de mulige årsakene som lå bak slaget samt de ettervirkningene det medførte. Professoren kombinerer pedagogisk innsikt med skarpe analyser av de historiske drivkreftene, noe som gjør lesningen både lærerik og engasjerende. Gjennom en lettfattelig stil påpeker han viktige aspekter ved Harald Hårfagres vei til makten, samt de utfordringene hans regime møtte fra en befolkning med sterke motforestillinger. Noen individer valgte å forlate landet, og videreutviklet det gamle frihetlige tingsystemet på Island eller de forskjellige øyene i Vesterhavet. Boken stiller også kritiske spørsmål ved kongens krav om underkastelse til makten og gir et fascinerende innblikk i mytene rundt kong Harald og rikssamlingen som et ambisiøst prosjekt bygget på diverse historiske hendelser.
