Denne boken, "Sleepwalking into a New World", gir en dristig og nyskapende analyse av oppkomsten til middelalderske italienske kommuner. I periodene med oppløsning av Kongeriket Italia på 1100- og 1200-tallet, oppsto det en ny form for kollektivt styresett – kommunen – i byene i Nord- og Midt-Italia. Wickham undersøker hvordan disse autonome bystatene oppstod og endrer vår grunnleggende forståelse av en av de mest betydningsfulle politiske og kulturelle innovasjonene fra middelalderen. Med dybde og nyanse presenterer han rike portretter av tre viktige byer – Milano, Pisa og Roma – mens han plasserer dem i kontekst av andre samtidige steder. Wickham argumenterer for at, med unntak av noen få tilfeller, utviklet elitene i disse byene en av de første ikke-monar-kiske styreformene i middelalderens Europa, uten å være klar over at de skapte noe helt nytt. Selv om Wickham påpeker at den italienske bykommunen langt fra var en moderne demokrati, fremhever han at dens nyhet og originalitet var bemerkelsesverdig.
