En sovjetisk avhopper er blitt myrdet på engelsk jord, og George Smiley blir kalt tilbake til Circus for å rydde opp - og dekke over - skandalen. Det som avdekkes under hans etterforskning, tvinger ham til å se tilbake i tid. Han følger en spor etter sannheten som fører ham fra Hamburg og Paris til Berlin under den kalde krigen, og til en endelig konfrontasjon med sin unnvikende nemesis, Karla. Boken har blitt hyllet av Newsweek som 'et enormt dyktig og tilfredsstillende verk', og New Yorker bemerker at 'vi alle er Smileys folk, en slags sekulær gud innen etterretning.'
