Handlingen i "The Betrothed" utspiller seg i Nord-Italia i 1628, en tid preget av de strenge og undertrykkende årene under det spanske styret. Boken blir av og til tolket som en subtil kritikk av Østerrike, som hadde kontroll over regionen på den tiden romanen ble skrevet. I tillegg er den kjent for sine imponerende beskrivelser av pesten som rammet Milano rundt 1630.
